Escrito por: Grecia Salazar Bravo.

Individuo Correspondiente de la Academia Nacional de la Historia.

FUENTES: https://www.quillsandquartos.com/post/rundell-bridge-rundell-jewellers-to-the-crown-and-ton

Los avatares de la guerra de independencia propiciaron el abandono de la búsqueda y extracción de perlas, esta industria tan importante para los margariteños será poco a poco rescatada y se desarrollará todo un mundo alrededor de la misma, muchos se dedicarán a ella y la harán resurgir en varias oportunidades aunque con dificultades.

Rundell, Bridge y Rundell.

Luego de finalizada la guerra a la primera persona que se le otorga un permiso o concesión para la explotación de perlas, es a Carlos Stuart Cochrane, representante de una compañía inglesa llamada Rundell, Bridge y Rundell,  que lo solicita ante el Congreso de la República de Colombia en 1823, esta concesión es discutida en las sesiones del congreso de los días: 5, 14, 23, 26 de junio y  8, 10, 15 de julio y fue aprobada el 6 de agosto de dicho año. 

Al leer la recopilación de leyes que están recogidas en la publicación titulada  Santander y el Congreso (1984: p. 114); tenemos que la justificación que se argumentó para aprobar dicha concesión fue: 1º Que hasta ahora la pesca de perlas se hace generalmente… de un modo peligroso y casi improductivo; 2º Que si este ramo de industria recibiera las mejoras que son conocidas en otras naciones, podría ser una de las fuentes de riqueza pública y particular…

Entre los privilegios otorgados a la compañía inglesa tenemos que podían buscar y explotar las perlas en unas zonas determinadas, por un espacio de cinco años y con las máquinas que fuera necesario para ello y que los naturales de Colombia debían seguir pescando con el método tradicional (buceo de cabeza),  establecía además que éstos tenían prohibido terminantemente el uso de la rastra;  que era el método que usaría de forma exclusiva la compañía Rundell, Bridge y Rundell, que según palabras de Pablo Vila en su obra Las Actividades Perlíferas y sus vicisitudes en Venezuela, se basa en: …arrastrar por el fondo marino un pesado aparato formado por un triángulo de hierro,… se lleva consigo todo lo que encuentra a su paso además de las otras… lo que nos da una idea de lo altamente dañino para la vida en el fondo del mar que era dicho sistema.

            Rundell, Bridge y Rundell, fue una asociación entre los señores Philip Rundell y Juan Bridge, que se ocupaban de la joyería, haciendo todo tipo de relojes, medallas, espadas, joyas, adornos  y algunos objetos utilitarios,  convirtiéndose durante la primera mitad del siglo XIX, en uno de los negocios de mayor éxito en Inglaterra.  Esta empresa fue catalogada en 1815 como la que mayores ganancias obtuvo en todo el Imperio Británico.   

Por más de cuarenta años Rundell, Bridge y Rundell, reunió a eminentes artistas que se encargaron del diseño de los objetos que se hicieron en la empresa, utilizando las más avanzadas técnicas industriales;  adquiriendo un prestigio tan grande que pasaron a ser los joyeros oficiales de la corona real inglesa, desde el rey George III, hasta la reina Victoria.  Su forma de tratar con los proveedores de piedras y gemas preciosas es descrita, por el investigador George Fox, en su libro: History of Rundell, Bridge and Rundell, (1843), como de pícaros;  ya que solían regatear mucho y pagaban las piedras a los precios más bajos del mercado. 

Todo lo anteriormente dicho nos hace comprender que estuvieran tan urgidos de establecer contacto con el gobierno colombiano apenas concretada la independencia y  enviaran rápidamente a un representante suyo a solicitar la concesión antes mencionada; con la intensión de ser sólo ellos, quienes consiguieran las perlas margariteñas, que enviarían rápidamente a sus talleres en Inglaterra;  en los que se fabricó, entre otras piezas, una magnífica caja de tabaco elaborada en oro, que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Inglaterra, por orden del rey Jorge IV, le otorgó como regalo al libertador Simón Bolívar, y que le fue entregada por ministros ingleses en 1825. 

El 31 de julio de 1824, el Congreso le prorrogó el plazo a la compañía inglesa para que iniciara la pesca de perlas con máquinas de arrastre;  no se sabe con exactitud cuando dicha compañía empezó a trabajar;  pero en 1828 arriba a Margarita el bergantín inglés Wolf, cuya misión era buscar perlas;  trabajo que la compañía efectuó hasta 1833, cuando abandonaron Venezuela, sin que se sepa aún exactamente la razón de su partida, ni se hayan conseguido (aún) en los archivos oficiales de la nación venezolana registros de su actividad.