Dra. Grecia Salazar Bravo. Individuo correspondiente de la Academia Nacional de la Historia.
Cubagua, esa pequeña isla de 24 kilómetros cuadrados que pertenece al estado Nueva Esparta y que tiene una fascinante historia que incluye el primer barril de petróleo exportado desde Venezuela.
La historia es la siguiente: en su punta Oeste hay un lugar llamado Punta La Brea, allí manan el gas y el petróleo de manera natural; y desde la época de los aborígenes de la etnia guaiquerí era conocida su existencia y lo usaban para calafatear sus embarcaciones y algunas otras cosas.
Cuando llegaron los españoles a la isla y se inició la extracción de perlas, en sus exploraciones encontraron el breal y comenzaron a usarlo; el Cronista General de Indias, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, menciona que los miembros de la etnia Guaiqueri lo llamaban estiércol del demonio o petróleo o asfalto; y el gran Cronista de Cubagua Juan de Castellanos, cuenta que hay un …licor aprobado y excelente en el uso común de la medicina…
En 1532 una Real Cédula dice, que como a los reyes les informaron que habían encontrado: …una fuente de un licor de azeite muy provechoso para las enfermedades de las gentes, los habitantes de Cubagua les pidieron a los reyes que les otorgaran un permiso para explotarlo, lo que fue aprobado y la Real Cédula es firmada por la reina.
En 1536 la reina escribe una carta a los Oficiales Reales de Nueva Cádiz en la que expresa que algunas personas han llevado: …azeite petrolio de que hay una fuente en dicha isla… y da orden de enviarle una gran cantidad de dicho aceite en todos los barcos provenientes de Cubagua.
En 1539 se envió un barril de petróleo a España (realmente era una barrica en la que se transportaba vino), enviado por Francisco de Castellanos (tesorero de Nueva Cádiz), en la Nao Santa Cruz, con la recomendación de que se usara para la afección llamada gota, que padecía el emperador Carlos V.
En 1540 una Carta de los Oficiales de la Casa de Contratación, da cuenta de haber recibido un: …barril de aceite petrolio…
Así, Cubagua se convierte en el lugar donde por primera vez se exporta petróleo en nuestro país.
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